それはそれで嬉しい

　初めてモーグリショップを見つけたとき、ティファは弾んだ声をあげた。
「可愛いっ」
「クポッ？！」
　今まで緊張を張り巡らせていた反動か、彼女は警戒することなくふくよかな胸に抱き寄せた。
　モーグリは息苦しいのか、短い手足をバタバタさせる。

「おおっ」
　意識せず歓声をもらしたのはラグナだ。
　その反応がジェクトにまで連鎖する。

「なんだ、お前さんもああいうの羨ましいのか？」
「男なら誰でも見る夢だろ」
　恥じることも誤魔化こともしない答えに、ジェクトは子供をからかうような笑みを浮かべた。

「なら、ジェクト様の胸で体験してみるか？」
　大きく両腕を広げて戯れを待つ。
　しかしそれは来なかった。
　言葉は弾切れを起こし、頬を赤くして目を逸らしたのだ。

「……素直っつーか、案外可愛げがあるじゃねぇか」
「だってそりゃぁ――足つった！」
　膝を擦り剥いた子供を見下ろすように、ジェクトは唇で奇妙な弧を描く。

「しゃーねーな。湿布買ってきてやるよ」
「多めにな。あんたといるとすぐ使っちまうから」
　――ついでに特別体験も。
　広い背中に向けられた小さなつぶやきは、届いたか否か。